Dinosaurus adalah hewan darat terbesar yang pernah hidup di Bumi. Titanosaurus seperti Puertasaurus, Patagotitan, dan Argentinosaurus adalah yang terpanjang dan terberat di antara semuanya. Muncul di Jurassic World: Rebirth, Titanosaurus bahkan jauh lebih panjang dari paus biru. Mereka mungkin seberat 10 ekor gajah atau lebih.

Bagaimana Titanosaurus bisa tumbuh menjadi begitu besar?

Sauropoda berukuran raksasa: Titanosaurus

Ketika kita berpikir tentang dinosaurus besar, contoh terkenal seperti Spinosaurus dan T. rex sering kali muncul dalam pikiran. Namun, ada dinosaurus lain yang jauh lebih besar.

Jika Anda mengatakan: Bagaimana dengan Diplodocus dan Brachiosaurus? Anda berada di jalur yang benar. Sauropoda seperti ini sangat besar.

Namun, juara sebenarnya adalah Titanosaurus, kelompok sauropoda yang terakhir hidup. Misalnya, Patagotitan, panjangnya hampir setengah dari Diplodocus, tingginya hampir dua kali lipat, dan beratnya sekitar empat kali lipat.

Pakar dinosaurus, Profesor Paul Barrett, berkata, “Paus biru terkenal sebagai hewan terbesar yang pernah hidup. Karena ia hidup di air, air membantu menopang beratnya.”

Paus tidak memiliki struktur tulang dan otot untuk menopang beratnya sendiri dan, jika terdampar, mereka akan mati. Sebaliknya, dinosaurus selalu menopang beratnya sendiri.

Titanosaurus seperti Puertasaurus, Patagotitan, dan Argentinosaurus sejauh ini merupakan hewan terbesar yang pernah hidup di darat.

Bagaimana dinosaurus dapat dibandingkan dengan mamalia darat terbesar?

Gajah sabana Afrika, Loxodonta africana, merupakan hewan darat terbesar yang hidup saat ini. Sebagian besar beratnya 5 hingga 7 ton. Titanosaurus terbesar sekitar 10 kali lebih berat, bahkan mungkin lebih.

Mamalia terbesar yang pernah hidup di darat-setidaknya yang ukurannya dapat dipastikan - adalah kerabat badak yang telah punah, Paraceratherium. Panjangnya sekitar 7,4 meter, tingginya kurang dari 5 meter, dan beratnya mencapai 20 ton.

Gajah prasejarah Palaeoloxodon namadicus mungkin sedikit lebih besar, tetapi tidak banyak bahan fosil yang ditemukan. Jadi sulit untuk memperkirakan massa tubuhnya secara akurat.

Paul berkata, “Sauropoda adalah satu-satunya kelompok yang lebih berat daripada mamalia darat terbesar.”

Menariknya, dinosaurus teropoda seperti Spinosaurus dan T. rex juga merupakan satu-satunya hewan yang ukurannya melebihi predator mamalia darat terbesar.

Jadi, mengapa beberapa dinosaurus dapat tumbuh begitu besar?

Berbagai teori telah diajukan untuk menjelaskan apa yang memungkinkan dinosaurus mencapai ukuran yang sangat besar. Mulai dari gravitasi rendah hingga kadar oksigen yang lebih tinggi di atmosfer. Sebagian besar teori ini telah dibantah.

Misalnya, agar gravitasi Bumi berkurang secara signifikan, planet ini tiba-tiba perlu menjadi jauh lebih kecil ukurannya. Sebaliknya, Bumi tumbuh dengan cepat dalam sejarah awalnya- jauh sebelum kehidupan berevolusi-dan ukurannya cukup konstan sejak saat itu.

Demikian pula, kadar oksigen di Era Mesozoikum tidak jauh berbeda dari saat ini. Jadi ini tidak dapat menjelaskan sifat besar beberapa dinosaurus.

Para ilmuwan sekarang berpikir alasan dinosaurus dapat tumbuh hingga ukuran sebesar itu adalah karena kombinasi karakteristik. Seperti bentuk tubuh, kaki, hingga pinggul.

Bentuk tubuh

Semua dinosaurus memiliki posisi tegak seperti pilar. Posisi tegak dapat menopang tubuh yang besar lebih baik daripada posisi melebar reptil lain seperti kadal dan buaya. Posisi tegak juga memungkinkan dinosaurus menggunakan lebih sedikit energi untuk bergerak.

Semua dinosaurus memiliki keunggulan bentuk tubuh ini. Dinosaurus memiliki dua kaki bagus untuk berlari. Dan semua dinosaurus predator berjalan dengan dua kaki. Serta empat kaki dapat menopang tubuh yang jauh lebih besar.

Tangan dan kaki yang unik

Sauropoda memiliki fitur lebih lanjut yang membuat mereka lebih stabil dan mampu membawa beban yang berat. Pergelangan tangan dan pergelangan kaki mereka kurang bergerak, yang membuat mereka lebih kuat. Tangan dan kaki mereka juga besar dan empuk, seperti gajah, yang membantu mereka menyebarkan berat badan mereka.

Pinggul yang lebar

Selain itu, titanosaurus memiliki pinggul yang lebih lebar daripada sauropoda sebelumnya, yang membuat mereka lebih stabil. Pinggul lebar juga membuat lebih banyak ruang untuk perut mereka yang besar.

Perut yang lebih besar berarti mereka memperoleh lebih banyak energi dan nutrisi dari tanaman yang mereka makan. Hal penting ketika Anda perlu memberi tenaga pada tubuh yang begitu besar!

Leher panjang

Mengumpulkan cukup makanan dengan usaha sesedikit mungkin adalah sesuatu yang dilakukan para raksasa ini dengan baik.

Sauropoda memiliki leher yang sangat panjang. Leher panjang itu memungkinkan mereka untuk berdiri diam dan merentangkan tubuh yang tinggi, rendah, dan lebar untuk mencari tanaman terbaik di sekitar. Mengapa gajah dapat tumbuh begitu besar? Salah satu alasannya adalah karena belalainya memungkinkan gajah mencari makanan tanpa banyak bergerak, dengan cara yang sama.

Leher yang sangat panjang juga berarti sauropoda dapat memetik daun dari puncak pohon yang tinggi. Daun di puncak berada di luar jangkauan sebagian besar hewan lain. Hal yang sama dilakukan jerapah saat ini.

Salah satu alasan mengapa sauropoda dapat memiliki leher yang panjang adalah karena kepala mereka relatif kecil. Hal ini dimungkinkan karena gigi mereka lebih sedikit. Mereka menelan tanpa mengunyah.

Tulang yang ringan

Rahasia lain tentang ukuran dinosaurus terletak di dalam tulang mereka. Tidak seperti kebanyakan reptil dan mamalia lainnya, Sauropoda dan Teropoda memiliki beberapa tulang yang berongga dan berisi udara.

Hewan lain memiliki tulang padat, yang berarti mereka jauh lebih berat untuk ukurannya. Inilah sebabnya mengapa hewan terberat yang hidup saat ini-paus-hanya dapat hidup di air. Air membantu menopang massa mereka, yang dapat mencapai 180 ton dalam kasus paus biru, setara dengan 30 gajah.

Tulang dinosaurus yang berisi udara lebih ringan daripada tulang padat, tetapi tetap kuat. Tulang leher Sauropoda yang lebih ringan adalah alasan lain mengapa leher mereka bisa begitu panjang.

Pernapasan yang efisien seperti burung

Tulang dinosaurus yang lebih ringan terkait dengan sistem pernapasan mereka yang mirip burung.

Tulang Sauropoda dan Teropoda yang lebih ringan berisi kantung udara. Kantung itu bekerja dengan paru-paru mereka untuk membuat pernapasan mereka sangat efisien.

Manusia dan mamalia lain hanya menerima oksigen saat mereka menarik napas. Jadi, kombinasi kantung udara dan paru-paru berarti dinosaurus mendapat pasokan oksigen bahkan saat mereka menghembuskan napas.

Sistem pernapasan efisien yang sama inilah yang memungkinkan angsa terbang di atas pegunungan Himalaya di Asia. Pegunungan Himalaya merupakan daerah dengan kadar oksigen rendah.

Tanpa kemampuan untuk menyerap oksigen terus-menerus, Sauropoda tidak akan dapat tumbuh begitu besar atau memiliki leher yang begitu panjang.

Hemat energi

Bukan hanya pernapasan Sauropoda yang efisien. Begitu pula metabolisme mereka. Mereka bisa mengubah makanan menjadi energi dan akhirnya menjadi limbah.

Meskipun Sauropoda tumbuh sangat cepat saat masih muda, metabolisme mereka melambat. Metabolisme Sauropoda menjadi lebih efisien seiring bertambahnya usia. Jadi, mereka membutuhkan lebih sedikit makanan untuk ukuran mereka daripada mamalia.

Sauropoda, dan khususnya Titanosaurus, memiliki perut yang sangat besar. Makanan membutuhkan waktu lebih lama untuk melewatinya. Jadi, dinosaurus memiliki lebih banyak waktu untuk mencerna makanan dan mengeluarkan nutrisi.

Dinosaurus dapat memakan tanaman yang mungkin sulit dicerna oleh hewan lain. Mereka mungkin memakan daun dan ranting pohon konifer dan bahkan mungkin kerucut.

Dinosaurus yang lebih besar ini juga kehilangan lebih sedikit energi sebagai panas. Pasalnya, mereka memiliki luas permukaan yang lebih kecil dibandingkan dengan volume tubuh mereka.

Keuntungan dari menjadi besar

Menjadi besar memiliki banyak manfaat. Ukuran Titanosaurus dan Sauropoda besar lainnya membantu melindungi mereka dari predator.

Mereka juga dapat memakan makanan yang tidak terjangkau oleh hewan lain. Pada masa kelaparan atau kekeringan, mereka dapat bertahan hidup untuk sementara waktu berkat lemak dan air yang tersimpan dalam tubuh mereka.

Dinosaurus ini juga cocok untuk bepergian jauh, membantu mereka menemukan sumber makanan, air, dan pasangan baru.

Namun memiliki tubuh besar tidak selalu baik

Meskipun Titanosaurus hemat energi, jika kekurangan makanan dan air berlangsung lama, mereka akan kesulitan menemukan cukup makanan dan minuman. Hewan yang lebih besar membutuhkan lebih banyak makanan untuk bertahan hidup daripada yang lebih kecil.

Kerugian lain dari menjadi besar adalah lebih mudah kepanasan. Namun, Titanosaurus dan Sauropoda lainnya memiliki adaptasi yang membantu mereka tetap dingin.

Kerangka mereka yang lebih ringan berarti lebih sedikit tenaga yang dibutuhkan untuk menggerakkan tubuh mereka yang besar. Jadi, mereka menghasilkan lebih sedikit panas tubuh saat bergerak daripada jika mereka memiliki tulang yang kokoh.

Leher dan ekor mereka yang panjang meningkatkan luas permukaan tempat mereka dapat kehilangan panas. Telinga gajah yang besar melakukan tugas yang sama.

Bisakah hewan darat berevolusi menjadi ukuran yang sangat besar lagi di masa depan?

Mungkin saja. Namun, tidak mungkin mereka akan sebesar Titanosaurus atau Sauropoda lainnya.

Paul menjelaskan, “Bukan tidak mungkin hewan darat apa pun di sekitar kita saat ini dapat berevolusi menjadi ukuran raksasa. Seperti dinosaurus Sauropoda. Namun, Sauropoda dapat tumbuh begitu besar karena serangkaian fitur khusus yang tidak dimiliki hewan modern mana pun.”

Rentan terhadap kepunahan

Kita tidak lagi memiliki dinosaurus raksasa yang berkeliaran di daratan ini. Namun kita beruntung dapat berbagi planet dengan makhluk raksasa kita sendiri. Seperti gajah, badak, jerapah, beruang kutub, hiu, dan paus. Namun, seperti Titanosaurus, ukurannya membuat mereka lebih rentan terhadap hilangnya habitat, kekurangan pangan, dan perubahan iklim.

Penting bagi kita semua untuk bekerja sama dan bertindak guna memastikan raksasa modern tidak hanya bertahan hidup, tetapi juga berkembang.

Artikel ini disadur dari National Geographic